Pickleball semakin popular tapi ada yang ‘tak puas hati’?

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, arena sukan Malaysia telah menyaksikan kebangkitan pesat pickleball—satu sukan dinamik yang menggabungkan elemen tenis, badminton, dan ping pong. 

Sukan mesra keluarga ini bukan sahaja menarik minat ramai tetapi juga mencetuskan perbincangan mengenai perubahan landskap ruang rekreasi di negara ini.

Berasal dari Amerika Syarikat pada tahun 1960-an, pickleball dimainkan di gelanggang kecil menggunakan pemukul (paddle) dan bola plastik berlubang. 

Peraturan yang mudah serta tempo permainan yang boleh disesuaikan menjadikannya sesuai untuk permainan kompetitif mahupun santai bersama keluarga. 

Dengan keperluan peralatan yang minimum dan ruang yang kecil, populariti sukan ini semakin berkembang di peringkat global dan kini mendapat tempat di Malaysia.

Lembah Klang telah menjadi pusat perkembangan pickleball di Malaysia, dengan banyak gelanggang mula dibuka di arena futsal yang diubah suai, dewan badminton, serta pusat rekreasi. 

Para pengusaha melihat potensi sukan ini dari segi keuntungan, memandangkan gelanggang pickleball sering dipenuhi oleh pemain dari pelbagai lapisan umur, daripada warga emas hingga keluarga muda. 

Namun, perubahan ini juga menimbulkan kegusaran dalam kalangan peminat futsal yang melihat semakin banyak gelanggang futsal ditukar kepada gelanggang pickleball.

Peralihan penggunaan fasiliti sukan ini tidak berlaku tanpa cabaran. Pemain futsal berpendapat bahawa kehilangan gelanggang mereka menjejaskan sukan yang telah lama berakar dalam budaya bandar Malaysia. 

Namun, dari sudut ekonomi, pengusaha gelanggang menghadapi realiti yang sukar—gelanggang futsal yang tidak digunakan secara optimum boleh menyebabkan kerugian. 

Oleh itu, penyelesaiannya bukanlah dengan menentang pickleball semata-mata, tetapi dengan memastikan komuniti futsal terus aktif dan menyokong sukan mereka sendiri.

Lebih daripada sekadar perniagaan, kekuatan sebenar pickleball terletak pada sifatnya yang inklusif. 

Datuk dan cucu boleh bermain bersama, manakala pekerja pejabat dapat melepaskan tekanan selepas waktu kerja. 

Konsep ini selari dengan nilai kekeluargaan masyarakat Malaysia, di mana sukan menjadi medium untuk mengeratkan hubungan sosial.

Selain itu, kebangkitan pickleball di Malaysia juga telah membuahkan kejayaan di peringkat antarabangsa apabila pemain negara, Jimmy Liong Kai Long, mencipta sejarah apabila menjuarai Kejohanan Dunia Pickleball 2022 di Bali, Indonesia. 

Kemenangan ini membuktikan bahawa Malaysia berpotensi melahirkan lebih ramai bakat bertaraf dunia, sekali gus memberi inspirasi kepada generasi muda untuk menceburi sukan ini.

Walaupun ketegangan antara komuniti sukan adalah perkara biasa, jalan terbaik adalah dengan bersatu. Daripada menyimpan rasa tidak puas hati, semua pihak boleh saling menyokong. 

Budaya futsal yang sudah lama bertapak di Malaysia tidak akan pudar jika peminatnya terus aktif dan konsisten dalam menyokong sukan ini. 

Pada masa yang sama, kebangkitan pickleball wajar diraikan sebagai bukti bahawa masyarakat Malaysia sentiasa terbuka kepada kepelbagaian sukan.

Identiti sukan Malaysia berkembang melalui kepelbagaian dan kemunculan pickleball menambah warna kepada landskap sukan negara, membuka peluang baharu untuk perpaduan dan kecemerlangan. 

Marilah kita mengamalkan sikap yang lebih terbuka terhadap semua jenis sukan berlandaskan semangat, penyertaan, dan kebanggaan negara.