Infantino umum penganjuran FIFA ASEAN Cup — kejohanan baharu rantau Asia Tenggara

FIFA hari ini mengumumkan satu kejohanan baharu khas untuk rantau Asia Tenggara yang dinamakan FIFA ASEAN Cup, sekali gus menandakan langkah besar dalam usaha badan bola sepak dunia itu memperkukuh kerjasama dengan negara-negara ASEAN.

Pengumuman tersebut dibuat oleh Presiden FIFA, Gianni Infantino, semasa Sidang Kemuncak ASEAN ke-47 di Kuala Lumpur.

Dalam majlis sama, FIFA dan ASEAN turut menandatangani memorandum persefahaman (MoU) baharu bagi memperkukuh kerjasama dalam pembangunan bola sepak serantau.

Infantino berkata, kejohanan ini akan menjadi platform penting buat semua negara Asia Tenggara bersaing secara rasmi di bawah payung FIFA.

Ia juga akan dianjurkan dalam jendela perlawanan antarabangsa, membolehkan pemain yang beraksi di luar negara kembali menyertai pasukan kebangsaan masing-masing.

Setakat ini, format penuh dan tarikh kejohanan masih belum diumumkan. FIFA memaklumkan pihaknya akan bekerjasama dengan AFC, AFF, serta semua persatuan bola sepak kebangsaan untuk menetapkan butiran lanjut.

Model kejohanan dijangka mirip FIFA Arab Cup yang pernah dianjurkan di Qatar sebelum Piala Dunia 2022.

Bagaimanapun, masih belum jelas sama ada kejohanan ini akan menggantikan Mitsubishi Electric AFF Cup atau dilangsungkan sebagai kejohanan berasingan. Tiada pengesahan rasmi diberikan oleh FIFA mahupun AFF setakat ini.

Bagi penyokong bola sepak tempatan, pengumuman ini pastinya menarik perhatian — bukan sahaja membuka peluang buat Harimau Malaya beraksi di kejohanan di bawah kendalian FIFA, tetapi juga memberi nafas baharu kepada bola sepak ASEAN untuk mendapat pengiktirafan di peringkat global.