Mexico sekat momentum Korea Selatan, namun peluang ke Pusingan 32 masih cerah!

Selepas mempamerkan aksi yang cukup cemerlang pada perlawanan pembukaan dengan menewaskan Republik Czech 2-1, skuad kebangsaan Korea Selatan terpaksa akur apabila momentum kemenangan mereka disekat oleh salah satu pasukan tuan rumah bersama, Mexico, dengan keputusan tipis 1-0 sebentar tadi. 

Kekalahan minit-minit akhir kepada El Tri nyata memberi sedikit tamparan buat kem Korea Selatan, namun impian gergasi Asia ini untuk mara ke peringkat kalah mati masih berada di landasan yang tepat. 

Berdasarkan kedudukan semasa Kumpulan A, Korea Selatan kini selesa menghuni tangga kedua kumpulan dengan mengutip 3 mata daripada dua perlawanan, di belakang Mexico yang menerajui carta dengan 6 mata, manakala Republik Czech dan Afrika Selatan sekadar mengutip 1 mata.

Ujian terakhir peringkat kumpulan bakal menyaksikan Korea Selatan turun menentang pasukan tercorot iaitu Afrika Selatan. 

Di atas kertas, sekiranya barisan pemain Korea Selatan berjaya mengutip tiga mata penuh dalam aksi penutup tersebut, mereka akan secara automatik mengesahkan tiket slot ke pusingan 32 tanpa perlu bergantung kepada keputusan perlawanan lain. 

Malah, saingan Piala Dunia 2026 kali ini turut memberi kelebihan buat mereka kerana edisi ini menyaksikan sejarah baharu tercipta dengan pengenalan format baharu yang menambah jumlah pasukan bertanding secara drastik kepada 48 buah pasukan berbanding hanya 32 pasukan sebelum ini.

Melalui format baharu ini, sebanyak 12 kumpulan dibentuk dan laluan ke peringkat kalah mati kini menjadi lebih terbuka buat mana-mana pasukan. 

Selain juara dan naib juara kumpulan yang layak secara automatik, format ini turut memberi slot kalah mati kepada 8 pasukan di kedudukan ketiga terbaik merentas semua kumpulan untuk melengkapkan saingan Pusingan 32. 

Senario ini bermakna, walaupun dalam situasi terburuk di mana Korea Selatan sekadar terikat seri dengan Afrika Selatan pada perlawanan terakhir nanti, peluang mereka untuk melangkah ke fasa seterusnya menerusi kuota tempat ketiga terbaik masih lagi sangat tinggi. 

Dengan baki satu perlawanan penentu, seluruh tumpuan peminat bola sepak pastinya terarah kepada strategi yang bakal direncanakan oleh kem Korea Selatan demi memastikan kesinambungan legasi gergasi Asia ini di pentas tertinggi dunia.