Vietnam mula ‘hidu’ slot ACLE Malaysia, jurang mata semakin tipis

Nampaknya peminat bola sepak tempatan tidak boleh lagi duduk tenang apabila kedudukan carta mata (MA Ranking) bagi Rantau Asia Timur kini menunjukkan tanda-tanda yang membimbangkan buat kelab-kelab Liga Malaysia. 

Fokus utama kini terarah kepada pemburuan slot automatik ke kejohanan kelab paling berprestij di benua ini iaitu AFC Champions League Elite (ACLE) bagi musim 2027/28 yang kini dilihat semakin sengit dan mendebarkan.

Berdasarkan kemas kini terbaharu yang dikeluarkan oleh portal penyedia statistik FootyRankings, kedudukan Malaysia di tangga ke-6 kini benar-benar ‘bernafas di hujung tanduk’. 

Mana tidaknya, seteru tradisi negara di Asia Tenggara iaitu Vietnam kini sedang mengintai peluang keemasan untuk memintas kedudukan Malaysia bagi merampas slot automatik ke saingan ACLE tersebut. 

Jurang mata yang memisahkan kedua-dua negara kini dilihat terlalu nipis untuk memberi keselesaan kepada kita.

Vietnam yang kini menduduki tangga ke-7 dalam carta Rantau Asia Timur telah mengumpul sebanyak 38.020 mata. 

Jika dilihat kepada angka tersebut, mereka sebenarnya hanya ketinggalan sebanyak 1.914 mata sahaja di belakang Malaysia yang kini mengumpul 39.934 mata. 

Perbezaan mata yang tidak kecil ini meletakkan Malaysia dalam situasi yang sangat berbahaya, memandangkan satu kemenangan atau keputusan seri di peringkat Asia mampu mengubah keseluruhan landskap kedudukan ini dalam sekelip mata.

Nasib Malaysia untuk mengekalkan kedudukan elit ini kini diletakkan sepenuhnya di atas bahu Johor Darul Ta’zim (JDT). 

Malaysia pada asalnya memulakan kempen musim ini dengan dua wakil di pentas Asia iaitu JDT di saingan ACLE dan Selangor FC dalam saingan AFC Champions League Two (ACL2). 

Namun, malangnya kempen Selangor FC di peringkat Asia berakhir lebih awal selepas mereka tersingkir daripada saingan ACL2.

Ketiadaan Selangor bermakna Malaysia kehilangan satu ‘enjin’ penting untuk memburu mata tambahan bagi mengukuhkan kedudukan dalam ranking Asia. 

Kini, hanya JDT yang masih kekal bersaing sebagai wakil tunggal negara yang aktif dalam memburu mata di pentas ACLE. 

Harapan seluruh rakyat Malaysia kini pastinya terarah kepada skuad Harimau Selatan untuk terus mengekalkan momentum kemenangan dan konsistensi dalam baki perlawanan akan datang bagi memastikan kutipan mata pekali negara tidak terhenti di sini sahaja.

Sambil mengharapkan keajaiban dan kualiti daripada JDT, penyokong Malaysia juga terpaksa ‘berdoa’ agar kelab dari Vietnam keciciran mata dalam perlawanan mereka. 

Jika kelab Vietnam terus mencatatkan keputusan positif sementara wakil kita berdepan kesukaran, tidak mustahil kedudukan ke-6 akan bertukar tangan, sekali gus menyaksikan Malaysia kehilangan slot automatik ke ACLE 2027/28. 

Kehilangan slot ini pastinya satu kerugian besar buat pembangunan liga tempatan yang sedang menuju ke arah profesionalisme yang lebih tinggi.